La Cárcel de Broto

Visita la histórica cárcel de Broto, en el Pirineo Aragonés

La cárcel de Broto es un monumento histórico, declarado Bien de Interés Cultural, situado en el Valle de Broto, en el Pirineo Aragonés. Antes de convertirse en prisión, la torre de piedra que la alberga formaba parte de un sistema defensivo junto al antiguo puente sobre el río Ara. Posteriormente, fue transformada en cárcel para cumplir funciones judiciales y custodiar a los presos del valle.

Historia y función de la cárcel de Broto

La cárcel de Broto albergaba principalmente a individuos acusados de robo y contrabando de ganado. Los vecinos del Valle de Broto acudían a la Casa del Valle, anexa a la cárcel, para resolver sus pleitos y asegurarse de que los responsables cumplieran sus penas. Entre los internos, se encontraban pastores, algunos provenientes de Francia, que eran arrestados por cruzar fronteras para aprovechar los pastos comunales.

Grabados históricos en los muros de la prisión

Entre los siglos XVI y XX, muchos presos dejaron grabados artísticos sobre los muros de la cárcel de Broto. Nombres como Miguel Guillén, Domingo Lacoma, Miguel Viñuales o José Pardina aparecen junto a dibujos de trazo esquemático, con los interiores rellenos de rayas, aspas o líneas en zigzag, y con imaginería religiosa, realizados con objetos punzantes sobre el hollín de los muros.

Una torre de tres plantas junto al río Ara

La torre de la cárcel está en el casco urbano de Broto, en la orilla izquierda del río Ara, y de ella partía el antiguo puente medieval que cruzaba el río. Es de planta cuadrada, tiene tres alturas y está construida en mampostería y sillarejo, con un tejado a dos aguas de losa gris local.

Se entra desde la Casa del Valle, el edificio adosado, y se accede a la planta intermedia, la de mayor interés, con bóveda de cañón y los muros cubiertos de grabados. Desde ahí, unas estrechas escaleras suben a la planta superior; en esas escaleras se conservan dos orificios a modo de cepo, y en los muros de la torre se aprecia todavía un retrete de obra. La planta inferior, la más fría y húmeda, se alcanza por trampillas abiertas en el suelo y las crecidas del Ara solían inundarla.

Cómo se hicieron los grabados y qué muestran

Los muros estaban encalados y se fueron ennegreciendo con el humo de las hogueras que los presos encendían para calentarse y alumbrarse. Con un objeto punzante, los reclusos rascaban el hollín hasta dejar a la vista el blanco de la cal: dibujos blancos sobre negro. Por eso el conjunto conserva ese contraste tan llamativo.

El más antiguo está fechado en 1558 y se encuentra en la celda inferior, pero la mayoría son del siglo XVIII y están en la sala intermedia, a menos de dos metros de altura, con fechas como 1701, 1708 o 1799 y otras posteriores como 1809 o 1910. Entre los nombres se leen Miguel Guillén, que se repite una y otra vez, Domingo Lacoma, Miguel Viñuales, José Pardina, Pasqual Borruel o Tomás de Lione, además de pueblos cercanos como Oto y Fiscal. Una inscripción dice «José Pardina, Fiscal, año 1809».

Predominan los temas religiosos: San Pedro, San Jorge (con la fecha 1709 y el nombre escrito «Gorge»), Santa Ana, un San Cristóbal de unos dos metros, Santa Isabel de Aragón, una Virgen de la Misericordia y un altar con cuatro ángeles alados y tres tibias, rematado por tres cruces y la inscripción INRI, que pudo servir para rezar. También hay animales (ovejas, caballos, aves, peces), árboles, el Árbol de Sobrarbe junto al escudo de Aragón, soldados napoleónicos, un barco y muchas rayas cortas y paralelas que posiblemente servían para contar los días de encierro. El conjunto refleja la devoción religiosa del Pirineo de la época.

Por qué había una cárcel en un valle de pastores

La torre nació para vigilar el paso del puente y cobrar el derecho de pontazgo, y se transformó en prisión por el poder judicial de la Junta General del Valle de Broto. Según el Ayuntamiento, desde el siglo XIII los pueblos del valle elegían una Junta que hacía de parlamento, gobierno y tribunal gracias a privilegios de los reyes de Aragón; a cambio, custodiaba la frontera con Francia y el camino que la cruzaba por San Nicolás de Bujaruelo.

La Casa del Valle, pegada a la torre, era la sede de esa autoridad: allí tenía su sede el Justicia, y todavía hoy se reúne el gobierno de los ganaderos del valle y se guarda su archivo. La economía era ganadera y los pastos de verano marcaban la supervivencia de las familias, así que casi todos los presos lo eran por asuntos de pastos y ganado, robos o contrabando. Los pleitos con los vecinos del valle francés de Barèges por los pastos del puerto de Gavarnie duraron siglos.

Cómo visitarla

El Ayuntamiento de Broto ofrece visitas guiadas a la torre en temporada de verano, y la oficina de turismo está en los bajos del ayuntamiento y abre en Semana Santa y en verano (tel. 974 48 64 13). Los horarios y los pases varían de una fuente a otra y de un año a otro, así que confirma días, hora y reserva con la oficina antes de ir; fuera de temporada, pregunta en el Ayuntamiento si es posible visitarla.

Qué ver en Broto y cómo llegar

Broto está a las puertas del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido: Turismo de Aragón calcula 8 minutos hasta Torla. Además de la torre, merece la pena la iglesia de San Pedro Apóstol, del siglo XVI, en lo alto de una ladera, con su torre defensiva almenada y su portada de arco de medio punto con cinco arquivoltas, y la cascada de Sorrosal, que cuenta con vías ferratas. La fiesta mayor de Broto es el primer domingo de octubre.

Desde Biescas, Broto queda a poco menos de media hora en coche (el mismo Turismo de Aragón da 34 minutos de Biescas a Torla y 8 de Broto a Torla). Broto forma parte de la Reserva de la Biosfera Ordesa-Viñamala, igual que Biescas.